A Floresta Amazônica foi apelidada de “pulmão do mundo” para salientar a sua importância no cenário mundial. Esse apelido:

O apelido “pulmão do mundo” sugere que a Amazônia (ou florestas em geral) geraria um grande excedente líquido de oxigênio (O₂) para a atmosfera, como se “produzisse” O₂ para o planeta.

1. Durante o dia, as plantas fazem fotossíntese:

• Consomem $CO_2$ e água e produzem matéria orgânica e liberam $O_2$.

2. Mas a própria floresta também respira o tempo todo (plantas, animais e microrganismos do solo):

• A respiração e a decomposição consomem $O_2$ e liberam $CO_2$.

3. Em uma floresta madura e estável (como grande parte da Amazônia), a produção de matéria orgânica e o consumo por respiração/decomposição tendem a ficar próximos do equilíbrio. Assim, quase todo o $O_2$ produzido na fotossíntese é consumido pela respiração e pela decomposição dentro do próprio ecossistema, resultando em pequeno ganho líquido de $O_2$ para a atmosfera.

Por isso, o apelido não é tecnicamente bem aplicado no sentido de “gerar oxigênio líquido para o mundo”. A Amazônia é crucial por outros motivos (biodiversidade, água, clima, carbono), mas não por ser grande fonte líquida de $O_2$.