Nos seus estudos, Mendel percebeu que as características passavam de geração para geração e, portanto, eram hereditárias. O monge queria descobrir o que aconteceria se ele misturasse as famílias de ervilhas. Os resultados obtidos nos cruzamentos de plantas parentais (P) puras amarelas e verdes resultaram em descendentes (F1) apenas amarelos. O cruzamento dos indivíduos de F1 entre si gera descendentes (F2) amarelos e verdes na proporção demonstrada a seguir. A proporção observada na geração F2 se explica porque os

No cruzamento parental (P) de linhagens puras, temos:

• Amarela pura: $AA$ (alelo dominante para amarelo)
• Verde pura: $aa$ (alelo recessivo para verde)

Cruzando $AA \times aa$, todos os descendentes da F1 recebem um alelo de cada parental, ficando:

• F1: $Aa$ (todos heterozigotos) e, por dominância completa, com fenótipo amarelo.

Quando os indivíduos F1 se cruzam entre si ($Aa \times Aa$), a segregação dos alelos produz na F2:

• Genótipos: $1\,AA : 2\,Aa : 1\,aa$
• Fenótipos: $3$ amarelos ($AA$ e $Aa$) : $1$ verde ($aa$)

Assim, a proporção 3:1 na F2 ocorre porque os indivíduos da F1 são heterozigotos e, ao formarem gametas, segregam os alelos, permitindo o reaparecimento do recessivo na combinação $aa$.