Quando um corpo está sujeito apenas à ação de forças conservativas

Se um corpo está sujeito apenas a forças conservativas (isto é, não há forças dissipativas como atrito realizando trabalho não conservativo), então a energia mecânica do sistema se conserva.

A energia mecânica é definida por:

$E_m = K + U$

onde:

• $K$ é a energia cinética;
• $U$ é a energia potencial.

Como só atuam forças conservativas, temos:

$\Delta E_m = \Delta(K+U)=0 \;\Rightarrow\; K+U = \text{constante}$

Isso significa que a energia pode “trocar” entre cinética e potencial (uma pode aumentar enquanto a outra diminui), mas a soma das duas permanece constante.