Durkheim, em uma de suas obras fundamentais, As Regras do Método Sociológico (1895), definiu com clareza o objeto da sociologia, que seria:

Em As Regras do Método Sociológico (1895), Émile Durkheim delimita o objeto específico da Sociologia como sendo os fatos sociais.

Para Durkheim, fatos sociais são maneiras de agir, pensar e sentir que:

1. são exteriores ao indivíduo (já existem antes dele, na sociedade),
2. possuem coercitividade (exercem pressão/força para que o indivíduo se conforme), e
3. são gerais (difundidos no conjunto da sociedade).

Logo, o objeto da sociologia, segundo Durkheim, não são fatos naturais, históricos ou econômicos em si, mas sim os fatos sociais enquanto fenômenos próprios da vida coletiva.