Biodiversidade: 3. A hipótese de distúrbio intermediário prediz que sistemas sujeitos a pequenos distúrbios podem ter um incremento na diversidade de espécies se comparados a sistemas isentos de distúrbios ou fortemente atingidos por eles. Qual o papel da competição interespecífica neste processo de incremento de espécies em comunidades sujeitas a distúrbio intermediário?

Em níveis intermediários de distúrbio, a competição interespecífica tem seu efeito “relaxado” porque o distúrbio reduz a dominância das espécies melhores competidoras e impede a exclusão competitiva. Com isso, abre-se espaço (recursos, sítios e tempo) para a coexistência: espécies colonizadoras/ruderais e espécies mais competitivas conseguem persistir simultaneamente, aumentando a riqueza e a diversidade. Em distúrbio baixo, a competição tende a ser forte e leva à exclusão das inferiores; em distúrbio alto, a mortalidade/instabilidade é tão grande que poucas espécies tolerantes conseguem se manter.