A principal mudança na composição dos resíduos sólidos foi quando o homem descobriu e passou a utilizar o seguinte material:

A composição dos resíduos sólidos urbanos mudou de forma mais marcante no século XX com a introdução e o uso massivo de materiais sintéticos, especialmente o plástico.

Passo a passo:

1. Vidro, cerâmica e papel são materiais usados há muito tempo na história humana e, embora gerem resíduos, não representam a grande “virada” recente na composição do lixo.
2. Borracha (inclusive a vulcanizada) tem importância industrial, mas seu impacto na massa e diversidade do lixo urbano não foi tão amplo quanto o do plástico.
3. O plástico passou a ser utilizado em larga escala em embalagens, utensílios e produtos descartáveis, aumentando muito a fração de resíduos não biodegradáveis e alterando significativamente o perfil do lixo.