No interior do parênquima renal, observa-se uma divisão clara entre uma camada externa mais clara, o córtex, e uma região interna profunda chamada:

No rim, o parênquima renal é classicamente dividido em duas regiões principais:

1. Córtex renal: camada mais externa, geralmente com aspecto mais claro.
2. Medula renal: região interna e profunda, onde se encontram estruturas como as pirâmides renais.

Assim, a região interna profunda ao córtex recebe o nome de medula.