Terminado o exercício financeiro, são apurados os resultados das operações do ano e, dessa maneira, as companhias mesuram seus ganhos. Uma parte do resultado é retida sob a forma de:

Ao final do exercício, a empresa apura o resultado (lucro ou prejuízo). Quando há lucro, ele pode ter duas destinações principais:

1. Distribuição aos acionistas, normalmente na forma de dividendos.
2. Retenção na própria empresa, isto é, a parcela do lucro que não é distribuída e fica no patrimônio líquido para financiar operações, investimentos e reforçar capital.

Essa parcela do resultado que permanece na companhia é chamada de lucros retidos.

• Ações ordinárias e ações preferenciais são tipos de ações (instrumentos de capital), não “parte do resultado” retida.
• Dividendos são parte do resultado distribuída, não retida.
• Juros são despesa financeira (ou remuneração de dívida), não retenção de lucro.