Com base no texto, assinale a alternativa que indica o grupo de microrganismos forma uma associação mutualística com as raízes de leguminosas, fixando o nitrogênio atmosférico e contribuindo para a fertilidade do solo:

Para resolver, basta identificar quais microrganismos fazem associação mutualística com raízes de leguminosas e realizam fixação biológica do nitrogênio ($N_2$) atmosférico.

1. Leguminosas (feijão, soja, ervilha etc.) formam nódulos nas raízes em associação com bactérias fixadoras de nitrogênio (classicamente do gênero Rhizobium e relacionados). Essas bactérias reduzem $N_2$ a compostos nitrogenados assimiláveis (como amônia), aumentando a disponibilidade de nitrogênio no solo e, portanto, a fertilidade.

2. Analisando as alternativas:

• A) Micorrizas. São associações entre fungos e raízes; aumentam sobretudo a absorção de água e minerais (principalmente fósforo), não são o grupo típico responsável pela fixação de $N_2$ em leguminosas.
• B) Bactérias decompositoras. Atuam na decomposição de matéria orgânica; não caracterizam a simbiose nodular fixadora de $N_2$ em leguminosas.
• C) Nitrobacter. Bactéria nitrificante: oxida nitrito ($NO_2^-$) a nitrato ($NO_3^-$); não fixa $N_2$.
• D) Azotobacter. Fixa $N_2$, porém é de vida livre (não forma a associação mutualística típica com raízes de leguminosas em nódulos).
• E) Actinobactéria. Inclui bactérias do grupo actinobactéria (por exemplo, Frankia) que podem formar simbiose fixadora de nitrogênio com certas plantas; dentre as opções dadas, é a que melhor representa o grupo associado à fixação simbiótica em raízes.

Alternativa correta: (E).