Quando uma nova espécie é descoberta em algum trabalho de campo ou laboratório, é necessário colocar um indivíduo da espécie como referência para futuras comparações com outros exemplares. No caso dos vegetais, esse exemplar é depositado em um herbário. Qual é a nomenclatura utilizada para designar esse espécime referência?

Em taxonomia, quando uma nova espécie é descrita, deve-se designar um espécime único como referência principal (o “espécime-tipo”) para ancorar o nome daquela espécie e permitir comparações futuras.

• Holótipo: é o exemplar único explicitamente indicado pelo autor, na descrição original, como o tipo nomenclatural da nova espécie (no caso de plantas, normalmente depositado em um herbário).
• Parátipo: são outros exemplares citados na descrição original, mas não são o tipo principal.
• Lectótipo: é escolhido posteriormente quando não foi designado holótipo (ou quando há problemas com o material original), selecionando-se um exemplar dentre o material original para servir como tipo.

Logo, o espécime referência depositado no herbário, indicado na descrição original como principal, recebe o nome de holótipo.