Em uma câmara fria, foram armazenadas simultaneamente caixas de tomates maduros e caixas de alface. Após 48 horas, observou-se que as folhas de alface apresentaram amarelecimento prematuro, perda de turgidez, manchas necróticas nas bordas e senescência acelerada, embora a temperatura e umidade relativa estivessem dentro dos padrões recomendados. Os tomates, por sua vez, continuaram seu processo normal de amadurecimento. Identifique o fator que causou a deterioração prematura da alface nesse cenário.

1. O enunciado descreve que temperatura e umidade relativa estavam adequadas, o que torna menos provável que a causa principal seja desidratação por ambiente inadequado (descarta a alternativa D como fator primário).

2. O quadro observado na alface — amarelecimento prematuro (degradação de clorofila), perda de turgidez, manchas necróticas nas bordas e senescência acelerada — é típico de exposição a etileno em hortaliças folhosas sensíveis.

3. Tomates maduros e/ou em amadurecimento são fontes importantes de etileno, um hormônio vegetal gasoso. Em uma câmara fria com armazenamento conjunto, o etileno pode se acumular localmente e acelerar a senescência de produtos sensíveis, como a alface.

4. A alternativa A (contaminação microbiológica) não é a explicação mais compatível, pois o enunciado enfatiza um padrão fisiológico de senescência e não sintomas típicos de doença com progressão/lesões características.

5. A alternativa B (competição por O2/hipóxia) é improvável como explicação principal: câmaras frias comuns não operam com atmosfera controlada a ponto de o consumo de O2 por tomates gerar hipoxia relevante em 48 h, e os sintomas descritos são mais consistentes com efeito de etileno do que com injúria por baixa disponibilidade de O2.

Conclusão: o fator causal foi a exposição ao etileno liberado pelos tomates, que acelerou a senescência da alface.

Alternativa correta: (C).