O avanço em pesquisas químicas e tecnológicas proporcionou inúmeras descobertas e identificação de um grande número de elementos químicos. Outros elementos foram descobertos em laboratórios, átomos de elementos não naturais, chamados sintéticos. Indique, de acordo com as alternativas abaixo, aquela característica que é capaz de ser única para cada átomo, diferenciando-o de todos os outros existentes.

Para identificar uma característica única de cada átomo (isto é, que define o elemento químico e o diferencia de todos os outros), analisemos as alternativas:

1. Número atômico ($Z$)

• O número atômico é o número de prótons no núcleo.
• Cada elemento químico é definido por um valor específico de $Z$. Ex.: Hidrogênio $Z=1$, Carbono $Z=6$, Oxigênio $Z=8$.
• Se mudar o número de prótons, muda o elemento. Portanto, é a característica que diferencia um átomo de todos os outros elementos.

2. Número de elétrons

• Pode variar quando o átomo vira íon (cátion/ânion). Ex.: Na (11 elétrons) e Na⁺ (10 elétrons) continuam sendo sódio.
• Logo, não é uma característica única do elemento.

3. Número de nêutrons

• Pode variar entre isótopos do mesmo elemento (ex.: carbono-12 e carbono-14 têm o mesmo $Z=6$, mas nêutrons diferentes).
• Logo, não diferencia o elemento de forma única.

4. Número de ligações simples e duplas e 5) Carga formal

• Dependem da molécula/estrutura e do estado de ligação, não são propriedades intrínsecas e únicas do átomo como definidor de elemento.

Conclusão: a característica única que define e diferencia cada elemento (e, portanto, cada átomo quanto ao tipo de elemento) é o número atômico.

Alternativa correta: (C).