Os pigmentos fotossintetizantes são moléculas que têm a capacidade a absorver a luz solar e transformar essa energia em energia química. Existem diversos tipos de pigmentos nas plantas, e cada um absorve a luz solar em determinado comprimento de onda, de acordo com a sua estrutura química. Nesse contexto, quando um pigmento absorve um fóton de luz, um elétron dessa molécula:

Quando um pigmento fotossintetizante absorve um fóton (um “pacote” de energia luminosa), a energia desse fóton é transferida para um elétron da molécula do pigmento.

Em termos de níveis eletrônicos quantizados, isso significa que o elétron passa de um estado de menor energia (estado fundamental) para um estado excitado, de maior energia. Ou seja, ao absorver luz, o elétron ganha energia (não mantém e nem diminui).