Constitui-se num instrumento contínuo para diagnosticar a realidade e propor as alternativas para transformá-la, os meios para viabilizar que isso aconteça e as oportunidades para executar as ações pensadas, o que demandará o reinício do ciclo:

A descrição do enunciado corresponde a um processo contínuo e cíclico: diagnosticar a realidade (analisar), propor alternativas (definir estratégias), indicar meios de viabilização (recursos e ações), aproveitar oportunidades para executar (implementação) e, ao final, reiniciar o ciclo (monitoramento/avaliação e replanejamento).

Esse conjunto de etapas caracteriza o planejamento como instrumento permanente de intervenção na realidade, especialmente em administração/gestão e políticas públicas.

• Metas e objetivos são componentes do planejamento (o “onde se quer chegar”), mas não abrangem todo o ciclo descrito.
• Eficiência é um critério de desempenho (relação entre resultados e recursos), não um instrumento de diagnóstico e transformação.