É a condição material dos indivíduos que determinaria os demais aspectos de sua vida. A importância dada por Marx a esse quesito de nossas vidas é justificada, segundo sua teoria, em razão do impacto que a situação econômica de um sujeito tem em sua trajetória de formação. Essa linha de pensamento é chamada de:

A questão descreve a ideia central de Marx de que a base material/econômica (as condições de produção e a posição do indivíduo nas relações econômicas) influencia e condiciona os demais aspectos da vida social, política, cultural e até a formação do sujeito.

Em termos marxistas, isso corresponde à noção de que a estrutura econômica (infraestrutura) exerce papel determinante sobre a superestrutura (instituições, ideias, leis, valores), explicando a trajetória histórica e social a partir das condições materiais.

Essa linha de pensamento recebe o nome de materialismo histórico.